三軒茶屋･渋谷･世田谷ｴﾘｱでｷｯｸﾎﾞｸｼﾝｸﾞ･ﾌｨｯﾄﾈｽ･ﾀﾞｲｴｯﾄなら「K-1ｼﾞﾑ三軒茶屋ｼﾙﾊﾞｰｳﾙﾌ」へ!三軒茶屋駅から徒歩5分。

　東京・K-1ジム三軒茶屋シルバーウルフにて、3月12日(日)国立代々木競技場第一体育館で開催される「K-1 WORLD GP 2023 JAPAN ～K'FESTA.6～」の[K-1 WORLD GP女子フライ級タイトルマッチ/3分3R・延長1R］で挑戦者フンダ・アルカイエスと対戦する王者・KANAが公開練習を行なった。

　2022年は3戦3勝と好成績を収めたKANA。約1年のブランクを経ての復帰戦＝2月のK-1東京体育館大会こそRANに判定勝利だったものの、6月のK-1女子大会ではスーリ・マンフレディをKOして、K-1女子フライ級王座を初防衛。12月のK-1大阪大会ではオロール・ドス・サントスからKO勝利を収めている。

　この1年を振り返り「ブランク明けの復帰戦のあと、2試合は海外のトップ選手と戦って勝てたことは自分の自信にもなりました。12月のオロール戦では約10㎝も身長差があって、やりにくいスタイルの選手でも自分の戦い方を順応できたことで自信にもなりました」という。

　KANAの今回の相手はWBCムエタイ、WAKO、FEAの三つの世界タイトルを手にしている女子世界三冠王のフンダ・アルカイエス。KANAが対戦を熱望しているアニッサ・メクセンとも2度対戦しており、その実力はまさに海外トップクラスといえる。KANAも「しっかり試合を組み立ててKOできる選手」と高く評価する挑戦者だ。

　当初はスーパーファイト（ワンマッチ）での対戦を予定していたが、KANAの希望によりタイトルマッチとして行われることになった。「ここ2戦は世界のトップ選手とやってきて、そのトップ選手に勝てたことで自信になり、次のフンダ選手も世界でトップ中のトップ。ティファニー（・ヴァン・スースト）やアニッサといった世界で強い選手と試合を組まれている実力者で、そういう選手と防衛戦をすることで自分がさらに上に行けると思いました。自分にとっては挑戦の意味合いもあるし、負けたらベルトを失うので負けることは考えられないし、しっかり勝つために、タイトルマッチでお願いしました」と防衛戦を希望した理由を明かす。

　アルカイエス戦に向けて、KANAは2月頭から約3週間のアメリカ合宿を行った。「帰国してまだ3日なのでちょっと時差ボケと疲労があるのですが、これからしっかり仕上げていきます。アメリカでは色んなジムに行き、スパーリングをメインメニューにしてきました」とスパー中心の練習で己を磨いてきた。

「（アメリカでも）自分の試合を観てくれている人が多く、いい試合をしてまたアメリカに練習に行くと、祝福もしてくれますし、スパーでは私に挑んでくる選手もいます。そこでうまく行かないことも多いし、自分の弱い部分が出ることも多いのですが、そういう意味でも精神的にも毎回成長できていることを感じます。アメリカに行く度にスパーリングパートナーの成長も感じるので、お互いに切磋琢磨できるなと感じます。

　海外のファイターはみんな圧力が強く、UFCファイターと練習するとぶん投げられたりしますけど（苦笑）、そのおかげで…というか試合で海外選手とやって圧力負けしたことがないので、そういう意味では圧力に対抗できるものが身に付いた実感はあります」

　特にスパーリングで強化・重視してきたものが蹴りだ。これはアルカイエス対策の一環で「フンダはしっかり組み立てができて蹴りが強い。蹴りが強い選手は結構厄介で、蹴りが強いからこそKO率も高い。こっちもしっかり試合を組み立てて作戦を作って挑まないといけない相手だと感じていますし、しっかり蹴り勝とうと思いました」とKANA。

「スパーの中でしっかり蹴りを出せているので、これを試合で出せれば形としていいものになると思う」と公開練習では強いロー・ミドルを披露し「足首を負傷してから自分は蹴りを強化してきて、今はボクシングとキックボクシングの融合スタイルで蹴りでもパンチでも倒せるし、右手でも左手でも右足、左足とどの攻撃でも倒せます。お客さんに『今回はどの技で倒すんだろう？』と期待してもらいたいし、その期待に応えられるよう、期待以上のKOができれば最高かなと思います」とKO決着を宣言した。

　今大会では7大タイトルマッチが組まれているが、KANAは「他のチャンピオンのことを意識していないといえば嘘ですが、自分の試合に集中しないと勝ちも生まれない。それぞれのチャンピオンもモチベーション高く挑むと思うので、それぞれが100％の試合をすればこの大会も凄い大会になりますが、自分は自分の仕事を全うしようと思います」と自身の試合に全集中する。

　アルカイエス戦後の目標を聞かれると「ここで勝って世界のトップ選手に自分の存在をアピールしたい。2023年は全戦全勝は最低限守って、しっかり世界にアピールできる年にしたい」とKANA。「今年は海外でも試合をしたいと思っているので、そこに向けてもいいアピールができる試合をしたい」と世界に羽ばたく1年にすると誓った。